策略大師C.K.Prahalad於2005年提出一個他長久以來的觀察,也就是所謂的金字塔商機。所謂的金字塔商機便是將世界的財富與創造收入能力以金字塔型態表示之下,位於金字塔底端約40億的人口,雖然每日的收入少於兩美元,但是綜合起來的平均購買商機卻高達13兆美元,因此Prahalad說:”I see the positives inside the muck。”

Prahalad對於這一個經常被忽略的市場提出了兩個經營上的迷思與三個建立消費能力的關鍵點。

迷思:
1. 舊思維-窮人缺乏品牌意識。
新創見-金字塔底層的消費者也是非常重視品質,但同時也因為需求而對價格相當敏感。
在這Prahalad以巴西以及墨西哥的兩大耐用消費品零售商的經驗及印度P&G與Unilever兩家跨國企業的產品為例,說明了當地一般消費者的行為與先進國家消費者所差無幾。
2. 舊思維-窮人不懂的如何使用新科技或排斥新科技。
新創見-金字塔底層的消費人口不僅願意接受新科技,甚至正快速享用資訊網路帶來的好處。
在這,Prahalad以印度快速成長的手機市場以及Kerala漁民使用無線通訊販售魚貨,或農民使用企業所建構的電子市場出售農產品,另外還有目前的低價手機及電腦的開發與銷售熱潮支持其觀點。

建立消費能力的關鍵點:
1. Affordability(負擔性)-不犧牲生產品的品質與功能,但價格是在可負擔的範圍內。
2. Access(獲取性)-產品和服務的銷售模式必須考慮此類消費者的居住地及工作型態。
3. Availability(供應性)-此類消費者的收入來源不固定,企業是否具備隨時供應的商品或能力,亦深深影響商機。

無論人類社會如何變革,大凡皆逃脫不了Maslow’s hierarchy of needs(馬斯洛需求階層圖)的定律,當一個人或一個家庭必須將收入的65%花費在維持生理機能的作用上時,對於其餘的消費行為將是顯的非常緊迫的,價格的影響因素通常在消費行為上具有關鍵性。但是知名品牌的商品通常不但具有消費優越感的暗示,也經常代表了品質的穩定度與安全性,我想這也是金字打底層消費者所相當關切的一項因素,畢竟醫療支出也是一筆不小的負擔,多付出一點可以買個安心。但是限於品牌產品的行銷、研發與技術的侷限性,在價格尚無法有效的降低,因此在德國低價商店中,雖然充斥著各式小品牌的商品,但是依然深受包括中產階層的消費者的喜愛。但是前提是,德國政府的嚴格把關,使的在德國市場上出售的商品皆可以保障基本的品質安全性,在無安全顧慮之下,德國民眾可以依照自身的購買能力,盡情的選購符合自己經濟條件的商品,而無須將品牌納入關鍵性的考量。

第三世界的政府,通常無法提供這一種的保證,因此消費者對於品質的要求經常便趨變於對品牌的要求,以生產廠商的聲譽去替代政府的把關功能。

因此在一些非外顯性的日常生活用品上,如果基本的品質獲得嚴格的保障,我想,品牌的影響力將會大幅的縮小,消費者也多將依照自身的經濟狀況選擇適用的商品。然而,外顯性的商品,因為其對外的展示性,可以影響一個人的社經地位及觀感,所以品牌的影響力除了品質保證以外,社會心理層面上的行為作用,將也是一項關鍵的決定因素。

所以所謂的品牌意識,應該就是品質意識,如果非外顯性產品廠商能夠建立品質的聲譽,又能有效的降低生產成本並反映到售價上,非但可以在收入較弱的消費階層獲得歡迎,也是有機會打入所謂的中上階層而獲取商機。

消費者通常不會過份要求低價的商品有著高價商品的功能,但是低價及基本的品質保證,在普遍消費意識抬頭的現代卻是一定必須具備的。

在新科技的導入上,有的時候非關排斥不排斥的問題,而通常是政府的不作為而導致的商機。如台灣鄉村的道路與交通建設的不發達,迫使比台北市更遼闊的鄉村住民必須額外購買汽機車代步,否則在往來交通上將都造成非常的不便利性。另外在手機或無線公用電話應用上,通常也是因為固網架設的經費過高,政府轉而設立較便宜的無線基地台以節省建設經費,迫使民眾必須使用。

不過如果新的科技能夠以低價供應,而且在操作上亦非常簡單與安全,並符合消費者的使用習慣,應該很多人皆會使用這一項新科技的,這跟貧富通常是沒有強烈的關連的,除了會以某一些品牌作為社會階層的區分而已。

一直以來,價格與品質都是左右消費的兩大因素,而品質則受限於原物料及製造技術這兩項因素,反轉影響價格的高低。再者,金字塔底層的消費市場雖然龐大,但是也較為分散,且銷售的變數過多,所以在成本的消耗上也比較多,而限制了廠商的進入意願。

不過由當年的中國熱到現在的金磚四國(BRIC)熱,都一再地顯示,廠商早已瞄準了這一個低價且龐大的市場,然是否能獲利,還是得視價格與品質(包括售後服務)的條件。

 

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